启示录简介
“我们读到这书上的预言，想起神的救恩使我们得以脱离一切要临到这世代的灾难时，内心必定充满赞美。另一样使我们振奋的，就是这书给我们确据，告诉我们最终会得着胜利和荣耀。”～盖伯林
壹·在正典中的独特地位
圣经最后一卷书的点题字眼──“启示”，原文是 Apokalupsis，清楚说明这卷书的独特之处。这字的意思是揭露，英文 apocalyptic（启示文学）就是源于这个字。旧约中的但以理书、以西结书和撒迦利亚书，同属于这类文体，而新约则只有启示录。敢示文学运用象征、表象以及其它文学手法，来表达对将来的种种预见。
启示录不但预见将来万物的结局，并神与羔羊最终的凯旋，还将圣经其余六十五卷书连系起来，收画龙点睛之效。事实上，了解本书的最好方法，就是认识整本圣经！书中的角色、象征、事件、数字、颜色和其它等等，差不多全部都曾在圣经其它的书卷出现过。有论者称本书为圣经的“列车总站”，这是恰当的，因为这正是各辆“列车”终点站。这些列车是甚么呢？就是由创世记和其它书卷开始的各个思想系列，例如救赎、以色列国度、外邦列国、教会、神子民的敌人撒但、敌基督和其它等等。
启示录（由四世纪开始，本书常被误称为“圣约翰的启示”，但其实应该是“耶稣基督的启示”（一1）），是整本圣经的高峰。本书告诉我们万事万物将有甚么结局。就算只是略读本书，非信徒会发觉他正面对严厉的警告，必须悔改；而神的子民则会受鼓励坚持到底！
贰·作者
本书告诉我们，作者约翰（一1，4，9；二二8）是奉他主耶稣基督的命写书的。有古老、有力、广泛的外证支持这位约翰，就是西庇太的儿子使徒约翰。他在以弗所（位于小亚细亚，第二和第三章提到的七个教会全位于此地）事奉多年。他被罗马皇帝多米田放逐到拔摩海岛，在那里将主给他所看见的异象记录下来。他后来回到以弗所，并老死那地。殉道士犹斯丁、爱任纽、特土良、希坡律陀、亚历山太的革利免和俄利根都以约翰为本书的作者。最近在埃及发现一本书名为 Apocryphon of John（约写成于主后150年），就特别指出启示录是雅各的兄弟约翰所写的。
一个反对使徒约翰是作者的人，是亚历山太的丢尼修；他不愿意接受本书是约翰所写的，因为他反对千禧年的教义（启二○）。他先是认为作者可能是约翰马可，然后又认为是“长老约翰”，这样含糊而摇摆不定的见解，当然不能推翻强而有力的外证；不过很多接受自由神学的现代学者，也否定使徒约翰是作者。在教会历史中，除了约翰贰书和叁书的作者外，再没有证据证明有另一个人物称为“长老约翰”。这两封信的风格与约翰壹书相同，其行文简洁和用字的特色，也与约翰福音相衬。
上述的外证确实强而有力，但内证方面却并不那么明显。本书的用字、颇为粗糙的“闪语式”希腊文风格（甚至有一些文句，文法学家认为是“语法错误”的）、词序，都令很多人相信，启示录的作者不可能写出约翰褔音。
不过，这些差别是可以解释的，两书之间也有很多相似之处，以作反证。
例如，有人认为启示录成书较早，约在主后五十或六十年代（罗马皇帝克劳狄或尼罗的统治下），而约翰到了九十年代才写成他的褔音书，那时他对希腊文的掌握已经改善了。然而，这种解释其实并无必要。很可能约翰写福音书的时候，是有一名文书代笔，而遭放逐到拔摩岛上时，他却是单独一人。（无论如何，所启示的教义不会受影响，因为神要使用个别作者的个人风格，不是为圣经的所有书卷定下一个一贯的风格。）
约翰褔音和启示录都有光明与黑暗的主题。一些字眼如“羔羊”、“得胜”、“道”、“真实”、“活水”等，证明两书的关系。此外，约翰福音十九章37节与启示录一章7节都引述撒迦利亚书十二章10节，但都没有用七十士译本中的“刺”字，而是用了另一个“刺”字1。
约翰福音与启示录在词汇和风格上有分别的另一个原因，是两者代表两个截然不同的文学种类。此外，启示录大量运用希伯来文的措辞，是因为本书广泛地引用旧约圣经。
总括而言，传统认为启示录的作者是西庇太的儿子、雅各的兄弟使徒约翰，这观点有稳固的历史基础，而所产生的问题是可以解释的，不至于推翻有关作者之说。
叁·写作日期
有论者认为，启示录的写作日期应该较早，大约在主后五十或六十年代末。上文已论到，这见解部分是为了要解释启示录风格比较粗糙的原因。此外，有人相信六百六十六（启一三18）这数字预表尼罗2，有人相信他会复活。这观点暗示一个较早的写作日期。事实上，所推测的事并没有发生，这也不影响本书的可接受程度。（或许，反而显示写作日期应比尼罗的时代较迟。）
教父们明确地指出，约翰在拔摩海岛上接受启示的时候，是多米田统治的晚期（约为生后96年）。这说法是早期的、有根据的，广为正统基督徒所接受的，所以绝对有理由予以接纳。
肆·主题与范围
有一个简单的要诀可以帮助我们了解启示录，就是识别本书的三个主要部分。第一章形容约翰所见的异象，就是看见基督身穿审判者的衣饰，站在七个教会之中。第二和第三章谈到教会的时代，即我们所身处的时代。余下的十九章经文，是关于将来在教会时代终结后要发生的事。我们可以将整卷书分成以下几个部份：
1·约翰所看见的事，即基督作为众教会审判者的异象。
2·现在的事：将教会时代勾划出来，始于众使徒离世后，直至基督将众圣徒接到天上去（二～三）。
3·将来必成的事：勾划出圣徒被提至永恒国度后的将来事件（四～二二）。以下简单的方法，可以帮助我们谨记这第三部分的内容：
a·第四至十九章描写大灾难时期，这时期最少为期七年。在这时期中，神会审判不信的以色列国，一切不信的外邦人。这些审判用以下的象征来表达：
（1）七印
（2）七号
（3）七碗
b·第二十至二十二章提到基督第二次降临、衪在地上的国度、白色大宝座的审判、永恒的国度。
在大灾难期间，第七印带来七号。同样地，第七号带来七碗的审判。我们可以用以下图表来表达大灾难的时期：
印
1234567
号
1234567
碗
1234567
书中的插曲部分
上表将贯串整本启示录的中心思想勾划了出来。不过，作者在叙述的过程中，经常停下来，向读者介绍一些在大灾难时期中的重要人物和事件。有部分作家称此为插曲或嵌入部分。以下是部分主要的插曲。
1·十四万四千名受了印记的犹太圣徒（七1～8）。
2·在这时期信主的外邦人（七9～17）。
3·拿着小书卷的大力天使（一○）。
4·两位见证人（一一3～12）。
5·以色列与龙（一二）。
6·两只兽（一三）。
7·与基督同在锡安山上的十四万四千人（一四1～5）
8·传永远之福音的天使（一四6，7）。
9·初步宣布巴比伦的倾倒（一四8）。
10·警告拜兽的人（一四9～12）。
11·收割和酒醡（一四14～20）。
12·巴比伦的倾覆（一七1～一九3）。
书中的象征
启示录的用语大多是象征性的。数字、颜色、矿物、宝石、野兽、星宿、灯台，全都用来代表人物、事物或真理。
幸好书中对一些象征有清楚的解释。例如，七星就是七个教会的使者（一20）；大龙就是魔鬼撒但（一二9）。至于其它象征的意思，可以在圣经的其它部分找到提示。四个活物（四6）与以西结书一章5至14节的四个活物差不多是完全相同的。以西结书十章20节说明他们是基路伯。豹、熊和狮子（一三2）使人想起但以理书第七章，在那里，这些野兽分别代表希腊、波斯和巴比伦帝国。至于圣经没有清楚解释的其它象征，我们在尝试加以解释的时候，就必须格外小心。
本书的范围
研究启示录与研究圣经的任何书卷一样，我们必须时常谨记教会与以色列的分别。教会是属天的子民，蒙赐各种属灵褔气，并蒙召成为基督的新妇，分享衪的荣耀。以色列则是从远古以来，在地上属神的百姓，神应许要将以色列的土地赐给他们，并会实质在地上建立由弥赛亚统治的国度。本书的头三章谈到真正的教会，然后便只字不提，直到十九章6至10节羔羊的婚宴时再出现。大灾难时期（四1～一九5）基本上是关于犹太人的。
在结束这段简介之前必须说明，并不是所有基督徒都用以上的观点来解释敢示录的。有人认为本书所说的一切，已在初期教会的历史中完全实现了。另有教导说，启示录描绘由约翰的时期直至末时、整段教会时代的面貌。
对神的儿所有女来说，本书教导我们，为转瞬即逝的事物而活是愚蠢的。本书激励我们向快将灭亡的人作见证，并鼓励我们忍耐等候主的再来。对非信徒来说，本书严肃地警告他们，所有拒绝接受救主的人，将会面对可怕的结局。
大纲
壹·约翰所看见的事（一）
一·标题和致意（一1～8）
二·基督身穿审判者衣饰的异象（一9～20）
贰·现在的事：主给各教会的信（二～三）
一·给以弗所教会的信（二1～7）
二·给士每拿教会的信（二8～11）
三·给别迦摩教会的信（二12～17）
四·给推雅推喇教会的信（二18～29）
五·给撒狄教会的信（三1～6）
六·给非拉铁非教会的信（三7～13）
七·给老底嘉教会的信（三14～22）
叁·将来必成的事（四～二二）
一·神宝座的异象（四）
二·羔羊和用七印封严的书卷（五）
三·揭开六印（六）
四·在大灾难中得救的人（七）
五·第七印和开始吹七号（八～九）
六·大力的天使和小书卷（一○）
七·两个见证人（一一1～14）
八·第七号（一一15～19）
九·大灾难时期的主要角色（一二～一五）
十·七碗的审判（一六）
十一·大巴比伦倾倒（一七～一八）
十二·基督再来与千禧年国度之出现（一九1～二○9）
十三·审判撒但和一切不信的人（二○10～15）
十四·新天新地（二一1～二二5）
十五·结束的警告、劝慰、邀请和祝福（二二6～21）
──《活石新约圣经注释》
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